1997年デビューから30年、500系がいよいよ引退へ
1997年のデビューから30年目を迎える2027年、JR西日本の名車「500系新幹線」がいよいよ完全に鉄路から姿を消すことが決まりました。
2027年1月13日に定期列車での運用を終了し、その後はイベント列車や臨時列車での運行を経て、同年7月に営業運転を完全終了する予定となっています。
ファンに愛され続けた異色の新幹線の歩みと、今だからこそ楽しみたい乗車ポイントをまとめました。
時速300kmを実現した「500系」伝説の変遷
① 東京−博多間を駆け抜けた「のぞみ」時代
500系といえば、航空機のような円筒形のボディと、長大なノーズを持つ先進的なデザインが特徴です。山陽新幹線区間で当時国内初となる時速300km運転を実現し、登場時は未来からやってきたような衝撃を与えました。
「のぞみ」として東京−博多間を最速で結んでいた栄光の時代は2010年まで続きました。
シャープな見た目の裏にある「独特な車内空間」
先頭車両の鋭利な形状や円筒形の車体構造ゆえに、車内（特にA席・E席の窓側）は肩から上の空間がやや狭く、独特の圧迫感があります。身長が高い方は驚くかもしれませんが、これも航空機を思わせる500系ならではの体験と言えます。
現在の「こだま」での最高速度は285km/hに抑えられているものの、その走りは今なお健在です。
実際に乗って体感する500系の魅力と注意点
8両編成化と「こだま」への転身
2010年以降は16両から8両編成へと短縮され、山陽新幹線内の「こだま」として第2の人生をスタート。
「エヴァンゲリオンプロジェクト」や「ハローキティ新幹線」など、話題性の高いコラボレーション車両としても活躍し、幅広い層から人気を集めてきました。
いま乗るなら「6号車（元グリーン車）」が絶対おすすめ！
現在運行されている8両編成の「こだま」に乗るなら、指定席となっている6号車がイチオシです。
かつて「のぞみ」時代にグリーン車として使われていた座席がそのまま配置されており、普通車指定席の料金で元グリーン車のゆったりとしたリクライニングシートを満喫できます。
500系の後継車両とラストランへの楽しみ方
後継は「N700系 8両編成」へ
500系引退後の山陽新幹線「こだま」には、16両編成から8両編成に改造されたN700系が順次充当されます。
車両の標準化によって車内の快適性や運行効率は向上しますが、500系のような超個性的で尖ったデザインの車両が去ってしまうのは、鉄道ファンとして寂しい限りです。
2027年7月の完全引退に向けて
老朽化による部品調達の難しさなどもありながら、ラストランに向けて全力で走り続ける500系。
引退が近づくにつれて車体への記念ステッカーの掲出や限定グッズ・駅弁の販売など各種イベントも展開されています。沿線で見かけた際や旅行の際には、ぜひその勇姿を写真や思い出に収めてみてはいかがでしょうか。